Une alimentation saine et variée joue un rôle majeur dans la prévention du diabète de type 2. D'une part, elle contribue au maintien d'un poids santé. D'autre part, une saine alimentation procure toutes les substances alimentaires favorables à une bonne gestion de la glycémie - notamment du magnésium et de la vitamine E :
- Au cours d'une étude prospective américaine portant sur des femmes âgées, une carence en magnésium alimentaire - combinée à une alimentation pauvre en céréales entières et en fibres - a semblé augmenter le risque de diabète de type 2 dans ce groupe d'âge.

Plusieurs aliments peuvent aussi jouer un rôle préventif :

- Les poissons (comme le maquereau, le saumon et le hareng) et de leurs huiles riches en acides gras oméga-3, ainsi que des huiles mono insaturées (l'huile d'olive)
- Les céréales (en particulier de céréales entières) et les fibres.