Ascorbinezuur of Vitamine C is nodig voor de aanmaak van collageen, een proteïne belangrijk voor een gave huid, stevige botten, soepele gewrichten en gezonde bloedvaten. Epidemiologische studies suggereren dat vitamine C bescherming biedt tegen hart- en vaatziekten, kanker en diabetes. Vitamine C verhoogt ook de opname van ijzer in het lichaam.

Vitamine C is het belangrijkste antioxidant in het bloed. Vitamine C moet daarom in het bloed altijd op peil gehouden worden, waarvoor een dagelijkse inname van minstens 250 mg vitamine C nodig is. Dat doe je in de eerste plaats met gezonde voeding, waarmee je gemakkelijk 500 mg vitamine C binnen kunt krijgen. Echter, vele volwassenen (19 tot 29 %) halen de aanbevolen hoeveelheden (60 - 75 mg) zelfs niet!
Hoge doseringen (2 gram tot 10 gram per dag) met vitamine C worden soms gebruikt tegen verkoudheid en om kanker te behandelen, maar studies geven tegenstrijdige resultaten.