Volgens Susan Levenstein, een onderzoekster van de Aventino Medical Group uit Rome, heeft stress meer dan waarschijnlijk een invloed op de darmen. 'Stress veroorzaakt geen darmziekten, maar verergert ze wel', schrijft ze in het vakblad Inflammatory bowel diseases.
'Depressie en angst kunnen ervoor zorgen dan crohnpatiënten meer aanvallen hebben', zegt ze. 'Ook bij colitis ulcerosa, een andere darmziekte, zien we dat stress de kans op terugkeer van de symptomen verhoogt.'

Dat stressreductie via ontspanningstherapieën helpt bij deze patiënten, is nog niet onomstotelijk aangetoond. Dat is ook niet altijd even gemakkelijk: onderzoekers moeten zeker zijn dat de techniek effectief de stress verlaagt, anders heeft het geen zin. Lichte verbeteringen werden wel waargenomen.