Hepatitis betekent 'leverontsteking' en kan vele vormen aannemen. Hepatitis A, B en C worden door een virus veroorzaakt. Een aanval van hepatitis A is meestal niet zo ernstig, terwijl een aanval van hepatitis B iemand erg ziek kan maken. Een aanval van hepatitis C is meestal vergelijkbaar met een gewone griep.

Hepatitis kan het gevolg zijn van zwaar alcoholgebruik. Ook andere stoffen veroorzaken hepatitis, zoals chemicaliën, medicijnen (overdosis van bepaalde pijnstillers, statines ...) en kruiden (kava, ephedra ...). Wanneer het eigen immuunsysteem de lever gaat aanvallen, dan spreekt men van auto-immuun-hepatitis.
Hepatitis kan de lever zodanig aantasten dat herstel onvolledig is en littekenweefsel ontstaat (cirrose). Na tientallen jaren verhoogt dat het risico op leverkanker.

Tabel: verschillende vormen van virale hepatitis

.................... Overdracht......................................... Symptomen .......................................
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Hepatitis A... Via voedsel, glazen, besmet .............. Koorts, hoofdpijn, misselijkheid,
..................... .. drinkwater........................................... buikpijn
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Hepatitis B... Seksueel contact, bloed, ................... Griepachtige symptomen, geelzucht,
..................... .. onhygiënisch tatoeëren en ................ vermoeidheid
..................... .. injectienaalden, .................................. Kan chronisch worden
..................... ............................................................... Extreem: slaperigheid en verwarring
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Hepatitis C... Bloed, onhygiënische tatoeages ....... Vermoeidheid, lusteloosheid, depressie
..................... .. en injectienaalden ............................... Kan chronisch worden
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------