Anthocyaninen zijn de stoffen die aan vele bessen (aal-, bos-, vlierbessen ...) een rode of blauwe kleur geven. Zwarte bessen zijn zo rijk aan anthocyaninen dat ze er zelf zwart door uitzien. Vele gezondheidseigenschappen worden aan anthocyaninen toegeschreven. Ze helpen het risico op hart- en vaatziekten te verlagen, in het bijzonder zorgen ze voor een lagere bloeddruk, minder bloedvetten en een vlottere bloedsomloop en soepelere bloedvaten.

Anthocyaninen zouden ook de ogen en de nieren beschermen, mogelijk verloopt dit ook via herstel van de bloedsomloop in de allerkleinste bloedvaten. Bloedvaten vertakken zich tot minuscule haarvaten die de fijnste weefsels en organen moeten voeden.
Zwarte bes wordt ook intensief onderzocht als 'antigriep'. Japanse onderzoekers vonden dat een extract van zwarte bes verschillende stammen van het griepvirus kan uitroeien.