Selenium is een onmisbaar mineraal waarvan we slechts kleine hoeveelheden nodig hebben. Maar zelfs aan die kleine hoeveelheden geraken we niet via onze voeding. De landbouwbodems in Europa bevatten relatief weinig selenium, zodat onze voeding er te weinig van bevat. Goede bronnen van selenium zijn noten en (zee)vis.

Tekorten aan selenium zijn waargenomen bij vele ziektebeelden: hart- en vaatziekten, reuma, verlaagde schildklierwerking, kanker, de ziekte van Alzheimer en aids. Selenium is een cofactor van enzymen die een hoofdrol spelen in de ontgifting van vreemde stoffen en in de bescherming tegen oxidatieve stress. Het is ook nodig in de afweer tegen virussen, onder andere het griepvirus en hepatitis.