Amerikaanse wetenschappers hebben een eenvoudige genetische therapie ontwikkeld die - naar ze hopen - miljoenen mensen zou kunnen verlossen van chronische pijn. Bij proefdieren die de meeste genetische gelijkenis met de mens hebben werkt de therapie. Een injectie in het ruggemerg volstaat om chronische pijnen binnen de drie maanden definitief te laten verdwijnen. De injectie zorgt er voor dat het lichaam veel meer endorfinen aanmaakt, dat zijn natuurlijke pijnstillers van het menselijk organisme zelf. Het ingesporten gen blokkeert de zenuwimpulsen die een pijnsignaal naar de hersenen sturen.

Volgens de onderzoekers heeft deze genetische therapie geen enkel effect op andere delen van het zenuwstelsel. Deze pijnbehandeling zou alle neveneffecten van de klassieke pijnstillers wegnemen. Andreas Beutler, die de studieresultaten liet verschijnen in de 'Proceedings of the National Academy of Sciences', verklaarde dat steeds meer mannen en vrouwen die chronische pijnen moeten doorstaan, klagen over de gebrekkige werking van aspirines tot opiaten. Volgens een Europese studie zouden 20 procent van de Europeanen aan chronische pijn lijden waarvoor er geen degelijke behandeling bestaat.

Meer lezen: Leven met chronische kniegewrichtspijn