Kanker is het gevolg van ongeremde deling van een groepje cellen. Eerst ontstaat een gezwel die goed te onderscheiden is van de rest van het weefsel. Vervolgens begint het gezwel te woekeren in het omliggende weefsel. Op het einde kunnen de kankercellen zich gaan verspreiden naar andere plaatsen in het lichaam.
Een plaatselijk gezwel is zelden dodelijk, maar een gevorderde kanker is wel gevaarlijk en veel moeilijker behandelbaar.

Maar waarom begint een cel zich zo te gedragen?
Het meest gebruikelijke antwoord is DNA-schade. Het DNA van de celkern bevat de genetische informatie die het metabolisme in de cel stuurt. DNA-schade kan leiden tot foute genen die de cel gaat aanzetten tot celdeling.
Er zijn drie oorzaken van DNA-schade:
1. Toxische stoffen en vrije radicalen
2. Tekort aan antioxidanten.
3. Slecht herstel van het DNA.